Rimëkëmbja nga uragani i kthen të panjohurit në heronj

Old Fort, në Karolinën e Veriut është një qytet idilik i vendosur pranë maleve të Blue Ridge. Në një ditë tipike, një përrua gurgullon nën ura të mbuluara, ndërsa çiklistët dhe alpinistët eksplorojnë Pyllin Kombëtar Pisgah në afërsi.

"Nëse ke jetuar këtu për një kohë të gjatë, nuk mund të shkosh as në dyqan pa takuar të paktën njëzet persona që i njeh", thotë Melissa, një banore e hershme që i njeh pothuajse të gjithë në qytet.

Më 26 shtator 2024, uragani Helene solli mbi 400 milimetra shi në tre ditë. Përrenjtë e qetë u shndërruan në lumenj të tërbuar, duke shkulur banesat nga themelet e tyre dhe pemët që kishin qëndruar ashtu për breza të tërë. Rrëshqitjet e dheut zbritën nga shpatet malore, duke zënë poshtë makina, duke rrëzuar kullat e energjisë dhe valëve celulare dhe duke ndërprerë hyrjen në lagje të tëra dhe bllokuar kontaktin e fqinjëve me njëri-tjetrin.

"Nuk e përshkruan dot ndjesinë! Bota e të gjithëve ndryshoi sa hap e mbyll sytë", thotë Melissa.

Si në frymën tipike të Old Fort, komuniteti u përgjigj menjëherë. "Të gjithë kanë kamionçina të vogla për të lëvizur, ndaj brenda 30 minutash, të gjithë njerëzit u mblodhën me sharrat dhe veglat e tyre për të liruar rrugën".

Melissa është pritëse në Airbnb që prej tetë vjetësh. Ajo zotëron dhe menaxhon tre banesa në Airbnb në zonë, një në Old Fort, një në Asheville dhe një në Black Mountain. "E dua Karolinën e Veriut dhe Perëndimore dhe asgjë nuk më bën më të lumtur sesa t'i ndihmoj njerëzit të ndihen sa më rehat që të jetë e mundur, pavarësisht nëse janë këtu për pushime ose për të ndihmuar komunitetin tonë të rimarrë veten."

Që nga uragani, Melissa ka hapur banesën e saj përmes Airbnb.org për 24 grupe vullnetare dhe 13 familje të zhvendosura nga uragani.

"Çdo ditë mund të lexosh një postim në grup duke thënë se kisha ose organizata e tyre jofitimprurëse po vjen me ushqim të mjaftueshëm për të ushqyer 2000 njerëz", thotë ajo. Ka ende njerëz pa energji elektrike dhe pa punë".

Amanda, një vullnetare nga Jamestown, NC, mbërriti në banesën që Melissa ka në Airbnb me një bagazh plot me pelena, ushqime formulë dhe furnizime emergjente për t'i shpërndarë. Ajo gjë që filloi si një qëndrim i vetëm u shndërrua në një mision familjar. Amanda solli fëmijët e saj Avis, 13 vjeç dhe Briggs, 10 vjeç, në udhëtimet e mëvonshme, duke e transformuar shtëpinë me qira të Melissa në një bazë për operacionet e ndihmës.

Tre muaj pas uraganit Helene, Old Fort ende po lufton për t'u rimëkëmbur. Por pavarësisht të gjithave, pronat e Melissa mbeten një fener shprese, duke ofruar strehim dhe një grup komunitar për ata që ndihmojnë në rindërtimin e qytetit të saj të dashur.

"Kemi mundur të presim disa vendas që humbën shtëpitë e tyre dhe të tjerë që nuk kishin energji, ujë dhe internet, madje arritëm të lidhim një Starlink, gjë që na ndihmoi shumë. Dhe sigurisht, kemi pritur shumë vullnetarë që vijnë nga jashtë shtetit për të ndihmuar".

Fëmijët u përfshinë plotësisht në përpjekjet për rimëkëmbje. Avis shkroi shënime inkurajuese që niseshin me dërgesat e vakteve, ndërsa Briggs u bë "punonjës nderi i muajit" në qendren e dhurimeve, për të përshëndetur çdo makinë që vinte aty. "Nuk e kam vërejtur asnjëherë të punonte kaq shumë", kujton Amanda. "Kjo ishte një pikë kthese".

Ditët u shndërruan në një rrjedhë aktiviteti të pafund. "Zgjoheshim herët në agim. Sapo dilte drita, ishim jashtë duke bërë dërgesa deri në orën 9 të darkës," thotë Melissa.

Në mes të shkatërrimit, Melissa gjeti shpresë në vende ku nuk e priste. Si në rastin kur Avis refuzoi të largohej nga shtëpia që t'i rrinte pranë zonjushës Joyce, banores së moshuar me të cilën ishte miqësuar, ose në rastin kur Amanda i tregoi asaj se si Briggs zgjohej në 6 të mëngjesit duke pyetur "A do të shkojmë te Melissa? Çfarë do të bëjmë sot?"

Melissa nga kjo përvojë e përforcoi bindjen për arsyen që e shtyu fillimisht të hapte dyert e banesës për udhëtarët.

"Është e pabesueshme të mendosh se dikush që nuk është i vendit të angazhohet në mënyrë të tillë për komunitetin tonë" tha ajo. "Brenda një kohe të shkurtër ata u bënë pjesë e familjes sonë".